El Altair 8800 se considera el primer microordenador “popular”. Con una CPU Intel 8080, fue presentado en la portada de enero de 1975 de la revista Popular Electronics, en forma de kit para su ensamblaje a un precio de 397$, aunque se ofrecía también la opción ya montada por 498$. El bus del Altair 8800, el S-100, se convirtió en standard de facto hasta la aparición en los años 80 del bus ISA de IBM. Su lenguaje de programación era el Altair BASIC, diseñado específicamente por unos jóvenes Bill Gates y Paul Allen, poco antes de crear una empresa llamada Microsoft.

Fue diseñado por Ed Roberts, que junto a Forrest M. Mims III,  Stan Cagle y Robert Zaller, había fundado en 1971 la compañía MITS, en Albuquerque. La idea inicial de vender 200 kits en un año, se vio superada ampliamente al vender 2000 solo el primer mes. Este éxito ha hecho que Ed Roberts sea conocido como el Padre del Ordenador Personal.